A empresa estatal de energia Pemex foi identificada como liberadora de grandes volumes de metano de uma plataforma de petróleo no Golfo do México no ano passado, mesmo após alertas da ONU sobre problemas no local. Essa conclusão é baseada em uma análise da Reuters de dados não relatados anteriormente pela ONU.
Os dados revelam que, meses após pesquisadores acadêmicos relatarem dois grandes vazamentos de metano na plataforma Zaap-C em 2022, a instalação continuava registrando emissões significativas e frequentes. A Pemex, no passado, negou qualquer vazamento na plataforma e optou por não comentar os novos dados apresentados pela ONU.
A redução dos vazamentos de metano na infraestrutura de petróleo e gás é reconhecida como uma das formas mais eficazes e econômicas de combater as mudanças climáticas no curto prazo. O México, assim como muitos outros países, comprometeu-se a reduzir as emissões de metano.
O metano é considerado um agente muito mais potente das mudanças climáticas em comparação ao dióxido de carbono, devido à sua capacidade de reter mais calor na atmosfera, tonelada por tonelada. Avanços recentes na tecnologia facilitaram a detecção e correção de grandes vazamentos desse gás incolor e inodoro.
Em 2022, a Reuters foi a primeira a relatar que pesquisadores haviam detectado vazamentos de metano na plataforma, provavelmente devido a problemas com uma chama no local. Posteriormente, um senador mexicano apresentou uma queixa-crime contra o CEO da Pemex, o ministro da Energia e o chefe da agência ambiental para o setor de petróleo e gás, citando os relatos da Reuters. No entanto, no México, o status dessas queixas não é divulgado publicamente até que sejam decididas.
Em 2023, o Observatório Internacional de Emissões de Metano, do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma), lançou um programa para alertar governos e empresas de energia sobre grandes emissões de metano, visando a correção imediata desses vazamentos assim que identificados.
Os dados do programa foram divulgados em 1º de dezembro de 2023. Utilizando ferramentas de análise de dados espaciais, a Reuters identificou um conjunto de emissões recorrentes na costa do México em 25 dias diferentes ao longo de 2023, correlacionando-as com o local da plataforma Zaap-C sinalizada no artigo de 2022. O PNUMA confirmou que as emissões detectadas eram provenientes da plataforma Zaap-C da Pemex.
Um porta-voz do PNUMA informou que o IMEO, o observatório de metano, notificou o governo mexicano sobre as primeiras nove emissões logo após sua identificação em julho. Entretanto, detecções subsequentes não resultaram em notificações, pois o programa não envia alertas repetidos durante o primeiro ano de operação. O PNUMA recusou-se a fornecer mais detalhes sobre a resposta do México ou a comunicação com o governo.
Até o momento, nem a Pemex, nem o gabinete do presidente, nem o Ministério da Energia, nem o regulador ambiental para o setor de petróleo e gás responderam aos pedidos de comentários da Reuters.
Não foi possível determinar se a Pemex tomou medidas para resolver os vazamentos. Os dados do PNUMA não indicam se a plataforma está vazando atualmente, pois são divulgados com um atraso de 45 a 75 dias após a detecção.
Embora os cientistas considerem que os vazamentos de metano possam ser corrigíveis, o sistema de monitoramento do PNUMA não impõe consequências caso as notificações sejam ignoradas. O México está entre os 156 países que se comprometeram a reduzir as emissões de metano em pelo menos 30% até 2030, conforme o Compromisso Global de Metano.
Os dados do PNUMA mostraram que vazamentos de metano na plataforma Zaap-C foram detectados em várias ocasiões ao longo de 2023, sem que o volume total de metano liberado fosse determinado.
Enquanto cientistas estimam a taxa de vazamento de metano em pontos específicos no tempo, através de análises de dados de satélite, a dificuldade em determinar a duração dos vazamentos impede a quantificação precisa do volume total de metano liberado.
Manfredi Caltagirone, chefe do observatório de metano da ONU, descreveu as emissões da plataforma Zaap-C como “muito, muito significativas”, sendo visíveis do espaço. Os dados da ONU estimam que entre 13 e pouco mais de 100 toneladas de metano por hora estavam sendo liberadas no momento da detecção.
Outros grandes vazamentos de metano foram associados a chamas não iluminadas. A Pemex, como outras empresas do setor, queima gás devido à falta de infraestrutura para captura, processamento e transporte do gás para outros usos. A queima de gás converte o metano em dióxido de carbono e outros componentes menos nocivos ao meio ambiente no curto prazo.
Após a reportagem da Reuters sobre a detecção de 2022, a Pemex alegou que os cientistas haviam confundido metano com nitrogênio, não explicando detalhadamente como chegaram a essa conclusão. Os cientistas envolvidos no estudo de 2022 refutaram essa alegação, explicando que o sensor utilizado para detectar metano não tem capacidade para detectar nitrogênio. A Pemex também não divulgou as conclusões de seu estudo interno ou respondeu aos pedidos de cópia por parte da Reuters.
Fonte: Reuters